轉身朝農，立身為農─中年從農筆記
撰文-謝欣珈 圖片-張振明、果然紅鄉野學堂提供
從都市到鄉村，仔細地看著窗外的景色，高樓大廈慢慢變矮、翠綠地田地漸漸變多，眼前遼闊起來，彷彿所有的農村夢都能在此開花結果。
不是每個人都因為懷抱著夢想來到農村，但每個人都想在農村孵一個夢。
務實農村夢─張振明
張振明是花蓮人，退伍後在台北工廠做了兩、三年，又去做業務，發覺自己還是喜歡農村的環境，西部的天氣較東部穩定，便辭掉工作來到高雄美濃找朋友定居下來。起初他並未想要務農，而是從賣水果、採椰子開始。爾後也許是耳濡目染，他漸漸開始種一些「著時」的瓜類、豆類，但既然要務農，就要以增加收入為目的，吃得飽是第一個條件，否則種田就沒有意義。於是，他的種植品項從多樣轉而專攻經濟作物─小番茄。
或許台灣的農村都在面臨一樣的問題：農村人口老化，長輩無力種田，深知務農辛苦而不願自己的兒孫也步上一樣的路，許多農地就這樣荒廢了。這時要是有農民主動尋求租地種作，與土地感情深厚的老農民自然樂意釋出。一點一點地，張振明的租地逐漸擴大，他也很積極地與從農的朋友、農藥行、農業改良場吸收多方知識，更重要的是他會將這些知識轉為實作經驗，一步步實驗，不斷抵嘗試、調整，將作物維持到最佳狀態，拿到九如、里港的果菜市場拍賣；或經由農會運銷至台北、台中的果菜市場，又或者與全聯、超商簽立定型契約。番茄園於一般假日也提供採果體驗，讓民眾無須入園費，就能在黃澄澄如小太陽般甜蜜的澄蜜香番茄中享受親自採收的樂趣。
目標明確，一步步走出務農之路的張振民認為，新手農夫除了對農業有熱誠外，還要能懂得計算收支，對現實有相當的認知，才是務農的長久之計。初期還未訂立目標時，在技術上的摸索會比較辛苦，一旦決定主要種植作物後，也必須考慮供需調節，寧願提升品質，也不要讓單位面積產量過剩。
張振明也有參加產銷班。產銷班的幫助是能讓更多人投入美濃番茄的產業，農會、農委會等等與農民切身相關的資訊會更容易取得，讓農會與農民的連接更迅速且較為確實。
而對於在心中有一個農村夢的人，張振明則提醒，務農絕不像雜誌或電視上所呈現的那樣美好，農人在田裡彎腰、流汗、曬太陽，這些勞動身影總是在鏡頭之外一再重複，辛苦不足矣對外人道。如果還是決定走進農村，能夠先進入改良場，或者其他農友的田裡學習，在實際作為後假如還是熱情不減，務農的契機已經開始萌芽。
以農發夢─果然紅鄉野學堂
現居美濃的羅元鴻與蔡佳蓉夫婦，有一片六分田在山腳下，翠綠的山林與初長的秧苗連成一氣，清晨的薄霧環繞其間，「自然」圍繞著兩夫婦的生活，而他們也擁抱自然，以不施肥、不用藥的自然農法，從育苗到收成，都與土地共生。
果然紅夫婦原本從事皆從事教育訓練工作，務農經驗只有在工作之餘協助家裡包木瓜、運木瓜。父親過世之後，羅元鴻回家接手父親留下的木瓜田，從沒有經驗的他，一開始與蔡佳蓉其實是想要從商，幫忙載家裡賣不完的木瓜。羅元鴻的三姊在市場擺攤賣水果，但是夏天木瓜產量暴增，一個禮拜可以採1400斤，水果攤放不下，父親只好請大盤來收，用一台貨車裝滿的3000斤卻只賣不到3000元，一斤不到一塊，農民盡心盡力種植的東西，在量產之下似乎很難避免產量過剩而崩盤的問題，於是夫婦倆決定縮短食物的里程數，打出果然紅的招牌，載著家裡自然熟成的木瓜到市區賣。
接手父親的木瓜田，羅元鴻首先要克服種植技術的問題。當時有一個同學也種木瓜，便一起加入交工的木瓜班行列，在要搭新網室或颱風之後的修復互相幫忙。農村的關係網絡是緊密的，假如是初來乍到的新農，不一定能夠加入。羅元鴻的父親也曾經是木瓜班的一員，透過老一輩關係，很多事情都能得到許多幫助。
一開始種木瓜時，羅元鴻夫婦還是使用慣型農法，但農藥與肥料的花費很高，為了省錢，他們嘗試降低使用量，不求產量只要足夠採收即可，沒想到收入更高，於是他們漸漸朝完全不用藥的目標邁進。八八風災之後，原本的木瓜園因風雨全毀，使他們有一段時間騎腳踏車環島，到了花東地區慢活的態度、有機產業的盛行，開始思考另一種務農的可能。加上地方團體開設一系列友善土地、環境保護的課程，有了同路人，讓他們更加堅定所選擇的是一條正確的路，開始以自然農法種植。
理念需要傳播，才能影響更多人朝貢好的目標邁進。果然紅後來從農業的基礎上發展出體驗活動，讓遠端的消費者都能成為參與者，走進農田親手育苗、播種、收成，將農的種籽播入他們的心田，影響更多人。另一個從自然農法開展出的是生態觀察的導覽活動，不用藥、不用肥，使田間保留豐富的生態風景。這兩種根著於自然農法開展出的活動，使他們不單純只是農民、農家，而是自詡為「農業的推廣者」。
中年轉農有許多原因，無論是喜愛農村生活，或是不得已繼承家業，最重要的應是有能夠喜愛農村、農業的心，並認識到農業不如退休歸隱的田園生活，有時甚至可以說必須與變遷越來越劇烈的天候抗衡。在理想與現實之間堅持、妥協與拉扯，呈現出各種不同的農民樣貌，唯一相同的是，他們在人生中途轉身朝農、立身為農，正努力地走在農業的道路上。
